Les chiens perdus ont alimenté la surpopulation dans les refuges pour animaux aux États-Unis

May 21, 2024

Le regard triste et lointain de Ziggy se remplit instantanément de vie alors qu'il se connectait aux yeux de ce qu'il pensait être sa prochaine famille.

Bien qu'il ait 8 ans, ce mélange de boxeurs noirs et blancs remuait la queue de joie au moment précis où une personne s'approchait de son chenil au Miami-Dade Pet Adoption and Protection Center, dans le sud de la Floride.

Ziggy se trouve dans un refuge pour animaux depuis plus de 300 jours après avoir été retrouvé perdu dans la rue.

Son histoire est l'un des innombrables cas d'animaux dans des refuges à travers les États-Unis qui ont été récupérés par des travailleurs du bien-être animal comme errants, emmenés dans des foyers où ils avaient été maltraités ou abandonnés par leurs anciens propriétaires qui ne pouvaient plus s'occuper d'eux.

La Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA) estime que 6,5 millions d'animaux de compagnie entrent dans les refuges américains chaque année.

Les employés des refuges et les experts animaliers affirment que le nombre d'animaux abandonnés – combiné à une baisse des adoptions – continue de créer un fardeau écrasant pour les refuges du pays, qui manquent de l'infrastructure et du financement nécessaires pour héberger autant d'animaux.

Plusieurs refuges affirment être au bord d'une crise critique de surpopulation, le nombre d'animaux de compagnie, en particulier les chiens de taille moyenne et grande, culminant cette année.

En Floride, un centre d’adoption d’animaux a une capacité moyenne d’héberger 250 animaux. À l'heure actuelle, le refuge a la lourde tâche de fournir un abri, de la nourriture et des soins médicaux à plus de 600 chiens et chats en attente d'adoption.

Certains de ces animaux attendent au refuge depuis plus d’un an.

En raison de sa capacité, le refuge a demandé à la communauté d'éviter d'abandonner ses animaux de compagnie et d'accueillir temporairement tout animal perdu jusqu'à ce qu'il puisse être réuni.

"La crise nationale affecte réellement les animaux de compagnie", a déclaré Flora Beal, administratrice des affaires publiques au Pet Adoption Center de Miami-Dade. "La durée de séjour ou le temps pendant lequel les animaux attendent leur famille pour toujours augmente considérablement en raison d'une pénurie d'adoptants."

De 2019 à 2022, les refuges pour animaux locaux aux États-Unis ont vu une augmentation du nombre d’animaux abandonnés entrant dans leurs installations. Passez la souris sur le graphique pour voir plus d'informations.

Remarque : Les données de ce graphique ont été fournies par l'organisation Shelter Animals Count (SAC) et sont uniquement basées sur les estimations de population des refuges participants aux États-Unis. Les données ne représentent pas entièrement la population nationale des refuges pour animaux. Données : Nombre d'animaux dans les refuges • Graphique : Nina Lin / NBC

En moyenne, 4,2 millions d'animaux de compagnie sont adoptés chaque année aux États-Unis, selon l'ASPCA.

Même si cette statistique peut sembler encourageante, la réalité est que le problème de la surpopulation persiste : le nombre d’animaux de compagnie arrivant est supérieur au nombre d’adoptions.

Les propriétaires abandonnant ou « rendant » leurs animaux de compagnie sont souvent considérés comme la principale raison pour laquelle les animaux finissent dans les refuges, mais ce n'est pas le cas.

Au plus fort de la pandémie, les adoptions ont grimpé en flèche parce que de nombreuses personnes recherchaient de la compagnie pendant les confinements difficiles – et souvent solitaires – de la quarantaine. À mesure que le monde rouvrait, les refuges de Floride ont vu leur population d'animaux de compagnie augmenter d'environ 9 % entre 2020 et 2021, selon les données de Shelter Animals Count, une organisation qui fournit des données sur les refuges pour animaux.

On pensait que le principal facteur était le retour au travail en personne pour de nombreuses personnes.

Selon Beal, ce n'est pas vrai – du moins pas dans le comté de Miami-Dade, où elle affirme que 85 % des personnes qui ont adopté pendant la pandémie ont gardé leur animal de compagnie.

"Ils ne rendront pas leurs animaux de compagnie", a déclaré Beal. "Ce qui se passe réellement maintenant, c'est que nous ne pouvons pas les faire sortir [du refuge] assez rapidement pour suivre les animaux qui arrivent."

Une enquête de l'ASPCA a révélé qu'un foyer sur cinq a acquis un chat ou un chien pendant la pandémie et 87 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles n'envisageraient pas de reloger leur animal de compagnie.

À l'échelle nationale, les données montrent que les rachats par les propriétaires n'ont pas augmenté au cours de la dernière année, mais sont restés constants à environ 25 %, selon un rapport publié par le SAC.